Meubles anciens chinois : les secrets de leur résurrection

Meubles anciens chinois : les secrets de leur résurrection

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MEUBLES ANCIENS : LES SECRETS DE LEUR RÉSURRECTION

Quels sont les secrets de la restauration des vieux meubles ?

Depuis près de trente ans, notre passion est de remonter à l’origine des vieux meubles, et comme des archéologues lire dans les strates du passé, à la recherche de meubles classiques réalisés en ateliers, ou d’œuvres vernaculaires faites « à la maison ».

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Meubles anciens d’ateliers chinois Han.

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Meubles anciens d’une liberté vernaculaire. 

Une belle restauration ne se voit pas. Alors, comment parler d’un travail qui se doit d’être invisible ? 

Faut-il en révéler les secrets ? Comme la révélation d’un lifting, d’une chirurgie esthétique ? 

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Sichuan 1917 1919, Photo by Sidney David Gamble / Shanxi 2020 Photo Rue de Siam 

Attention, la recherche de vieux meubles est comme l’ouverture d’un charnier et leur restauration est violente comme une opération chirurgicale. Cet article n’est pas conseillé aux âmes sensibles.

I / OÙ TROUVER DES MEUBLES ANCIENS ? OÙ EST LE PASSÉ DANS LE PRÉSENT ? 

A / Dans les villages 

B/ Dans des entrepôts 

II / CE QUE NOUS VOULONS PRÉSERVER 

Les anciens disaient que le dernier ponçage des laques doit être fait par la peau de la main : c’est ainsi que la matière absorbe l’âme humaine. 

C’est ce que nous recherchons : les matières usées, décorées au pinceau ou au ciseau à bois.

A / Les vieux bois et laques usées 

B / Les représentions picturales et sculptures 

III / ÉTAT DES MEUBLES ET FONCTIONALITÉ 

La maîtrise des procédés de menuiserie ancienne permet de réparer les meubles abimés. 

Exemple de leur adaptation à la vie moderne. 

A / État des meubles :  Parfait état ou Pièces manquantes 

B / Modification des structures 

IV/ LA RESTAURATION DES LAQUES EST TOUJOURS UNE GAGEURE

Après la recherche et la menuiserie, vient le temps sensible de l’habillage. 

A / La Laque change la couleur 

B / Quelques erreurs et interprétations libres.

Où trouver des meubles anciens ? La recherche du passé dans le présent

Nous adorons cette image qui illustre mieux que des mots le choc de nos déplacements dans le temps. 

Nous cherchons, les yeux dans le passé mais le corps dans le présent.

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Lanzhou, Gansu, 1930 / 2016

A/ Dans les villages

Parfois, nous découvrons de vieux meubles anachroniques au milieu d’une culture contemporaine qui au forceps a déraciné son passé.

Nous sommes heureux quand on peut voir les meubles à la lumière du soleil.

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Les beaux meubles étaient bourgeois, or il y a longtemps déjà les familles ont été déplacées, la possession d’objets anciens était condamnée car contre-révolutionnaire. 

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Les beaux meubles étaient aussi religieux, or nationalistes comme révolutionnaires ont voulus éradiquer le pouvoir d’opposition des clergés. De nombreux temples ont été fermés et pour supprimer la racine du culte des ancêtres, de l’écologisme taoïste ou des croyances bouddhistes, les meubles ont été exilés.

Envoyés mourir à la campagne dans des familles d’accueil qui ne les aiment pas car ils sont plein de fantômes, d’esprits inconnus. 

Le XXème siècle a éradiqué une culture, sans changer l’homme.

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B/ Dans les entrepôts

La plupart du temps, les meubles sont stockés dans des hangars sombres et poussiéreux. 

Ils ont été dépouillés de leurs ferrures qui ont été fondues. Ils sont déplacés de loin en loin en fonction des capacités et de la disponibilité des bâtiments ; chaque déplacement les abîme. 

Comme dans des fosses communes, ils sont entassés en rang, posés sur la tranche ou la tête en bas. 

Voir la valeur d’un meuble sous la poussière, juger la réparabilité des outrages est une gageure dans ces conditions. C’est même une violence, comme un charnier qui s’imprime dans l’âme. 

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Ici deux exemples de meubles mis à l’index. 

À gauche, un meuble de lettré. Un mobilier classique du cabinet de travail d’un mandarin. Un meuble qui manifeste de la présence de l’Empire. 

À droite, un meuble bourgeois. Il représente la force et la richesse : le fond noir est constitué de bois de cerf brulé ; la matière la plus Yang. Les motifs dorés expriment la gloire de la famille.

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Des autels de temples disparus et autels bas désacralisés.

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Réserve à grains de fermes révolues, coffres de mariages qui sont aujourd’hui civils. 

La maison en ciment a remplacé celle en bois. Que cherchons-nous sous cette poussière ? Il n’est pas facile de voir ce que l’on cherche.

Ce que nous voulons préserver

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A / Les vieux bois et laques usées

Ce que nous cherchons, c’est d’abord du bois usé et patiné. Nous cherchons les bois érodés par le temps.

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Ce que nous préférons, ce sont les bois usés par les mains. A leur contact nous sentons une énergie entrer en nous. La science moderne se détourne ou rit de ces phénomènes ; pour les étudier en secret et essayer d’en reproduire les molécules. 

Si nous sommes ignorants des causes moléculaires, nous savons la force bénéfique de bois comme l’orme de Sibérie, de la laque végétale, des pigments comme l’arsenic, le cinabre, le cobalt, le bois de cerf. 

Les matières des meubles anciens assainissent l’atmosphère, et sont des diffuseurs d’arômes thérapeutiques.  

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B / Les représentions picturales et sculptures

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État des meubles et fonctionnalité

La maîtrise des procédés de menuiserie ancienne permet de réparer les meubles abîmés. Parfois nous profitons de leur restauration pour les modifier pour les rendre plus pratiques.

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A / État des meubles : Parfait état et intérieurs refaits

Parfois le meuble est en parfait état de conservation.

C'était notamment le cas de cette très belle armoire du Shanxi, dorure au pinceau sur laque noire. Création du début du XIXème siècle, c’est ce type d’armoire qui a fait la réputation des ateliers de cette province berceau de la Chine et très riche avant l’époque moderne qui a déplacé les centres commerciaux vers la mer. Meuble bourgeois par excellence car très onéreux à réaliser, il fut confisqué à la révolution et entreposé à la campagne. Les administrateurs culturels avaient bien conscience de la valeur de ce meuble, mais la politique d’éradication du passé voulait qu’il reste caché. Cette mise à l’écart du monde a aussi permis de la protéger et son état de conservation est remarquable. 

Trois étapes de sa restauration : dans un entrepôt du Shanxi où elle était entreposée depuis sans doute le début du XXème siècle / après nettoyage dans notre atelier / après re laquage léger. 


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Armoire ancienne façon dite Coromandel. Armoire ancienne du Fujian.

Quand les meubles sont en parfait état la restauration est très simple : nettoyage et vernis à la laque naturelle. 

Cette armoire est restée en parfait état parce qu'elle est plus récente (fin XIXème) que la plupart des autres meubles dont nous nous occupons, mais aussi parce qu’elle a été préservée à l'abri. Nous voyons deux raisons à cette chance : c’est une armoire du sud de la Chine, région qui a moins souffert au XXème siècle des guerres et désastres que le nord ; c’est une œuvre confucéenne, qui honore la mémoire des ancêtres. Ce cabinet de lettré n’est ni bouddhiste, ni taoïste dont les cultures ont été combattues par les différents régimes politiques. 

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Coffre ancien laqué noir et or 

Durant les différents troubles sociaux du XXème siècle en Chine, les populations ont pu cacher les coffres ou se déplacer avec eux durant les exodes ; ce qui explique qu’en général ce type de meubles est assez bien conservé. 

Ici un superbe coffre d’atelier du Shanxi qui a gardé son ancienne ferrure. L’orme est recouvert d’une laque noire (laque végétale et bois de cerf brûlé) constitués de nombreuses passes finement poncées. 

Un meuble très Yang au décor guerrier réalisé au pinceau enduit d’un mélange de laque et paillettes d’or. 

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Ancien buffet Coromandel.

Nous avons trouvé ce buffet en parfait état. La restauration a essentiellement consisté à remettre des ferrures sans doute enlevées lors du Grand Bon en Avant du XXème siècle durant lequel chacun devait produire du métal. 

Bien sûr ce meuble n’est plus ce qu’il a été à sa création. Les motifs blancs étaient alors dorés, par soufflage de paillettes d’or sur la base blanche. L’or a disparu. Il a été volé en dissolvant les dernières passes de laque avec de l’alcool. 

Ce que nous voyons aujourd’hui est beaucoup plus humble et modeste. 

Intérieurs et fonds refaits

Les meubles sont généralement faits de deux bois. L’extérieur en bois dur, et l’intérieur en bois tendre. 

Dans les années 1990, nous avons essayé de préserver l’intérieur ancien, mais cela posait deux problèmes : 

  • Il était fréquent de devoir changer certaines pièces de bois et l’aspect était alors hétéroclite.
  • Les bois tendres anciens sont fragiles, or les clients veulent des meubles solides et pratiques. 

Depuis nous refaisons presque systématiquement tous les fonds et étagères en peuplier ; ce qui d’ailleurs correspond aux pratiques anciennes. 

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Meuble ancien. Cabinet de lettré.

Cabinet de lettré taoïste en très bon état de conservation. On voit sur cette photo d’atelier que l’étagère et ses supports ont été changés.

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Ancien buffet fleuri.

On voit sur cette photo en cours de restauration que les étagères ont été changées, les portes et tiroirs retaillés pour que le meuble soit parfaitement fonctionnel.

B / Modifications

Nous ne modifions jamais un meuble ancien par gaité de cœur et c’est une opération délicate, laborieuse et coûteuse. Mais nous ne vendons pas des pièces de musée ; nous aimons le côté utilitaire des meubles, c’est ce qui permet à l’art d’être discret. Nous aimons les objets dont la fonction artistique passe au second plan. 

Alors qu’une « œuvre d’art » s’affiche pleine de prétention, le meuble est d’abord humble, modeste. Un buffet de salle à manger est d’abord là pour porter la vaisselle ; l’art qui l’habille se découvre un peu chaque jour. 

C’est pourquoi, parfois nous nous permettons quelques modifications de structure, toujours réalisées à la main avec des techniques anciennes. 

Les manquants

Les assemblages en menuiserie traditionnelle, en tenons et mortaises, permettent d’ouvrir les meubles, de les démonter pour changer les pièces trop abîmées.

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Meuble ancien. Partie manquante. 

Sur ce petit meuble de temple, la frise gauche manquait. Elle a été refaite en vieux bois. Le sculpteur a la main forte mais le geste soigneux. Le maître laqueur a réalisé une prouesse en uniformisant la teinte de la laque cinabre. 



B/ Modifications des structures

Les meubles Kang

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Meuble ancien laqué rouge. 

La partie basse de ce meuble était fermée pour constituer une cache. 

Nous avons ouvert quatre portes en bas, refait les étagères intérieures et rajeuni la laque. Ce buffet bas est maintenant parfaitement adapté comme meuble TV. 

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Très vieux meuble restauré. 

Ce meuble kang du Shanxi est une création d’atelier probablement du XVIIIème siècle. 

Il portait des scènes dorées par aplats qui ont été grattés pour récupérer le métal.

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Meuble ancien laqué rouge

Nous avons ouvert deux portes dans ce meuble kang pour en faire un meuble TV parfaitement fonctionnel. Il nous a fallu beaucoup de temps pour expliquer à nos restaurateurs la nécessité d’optimiser la fonctionnalité pour les occidentaux. 

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Ancien meuble bas laqué rouge.

La comparaison entre les deux images révèle la quantité et la qualité du travail de restauration de ce meuble kang de mandarin du Shanxi.  

Si le meuble d’origine avait été en parfait état nous n’aurions peut-être pas adapter sa structure ; mais le meuble avait été mutilé : dessus fracassé puis mal refait et peint en jaune, panneaux centraux manquants ou effacés, …

Nos clients ne sont ni des mandarins, ni des musées. Notre vocation est double : préservation et fonctionnalité. 

Quand on compare les deux états du meuble, nous ne pensons pas avoir manqué de respect à la culture de sa naissance.

Les autels

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Commode ancienne laquée rouge.

Les autels de temples ont été particulièrement maltraités par les révolutionnaires du XXème siècle. Mais ce sont des meubles extrêmement résistants. 

Mobilier de temple ils étaient conçus pour durer une éternité. 

De nombreux temples étaient creusés dans la roche ou adossés à des falaises et donc très humides ; il fallait donc utiliser des bois imputrescibles, comme l’orme de Sibérie, et les protéger entièrement de laques épaisses. 

Les autels avaient des structures très puissantes pour porter de lourdes statues. 

Sur ce meuble dont la structure était en parfait état, nous sommes intervenus pour ouvrir un tiroir en bas.

Les bahuts à grains

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 Ancien buffet laqué jaune.

Ce vieux meuble du Gansu est d’une rare harmonie joyeuse. Nous avons ouvert deux portes et trois tiroirs dans ce vieux coffre à grain ; en préservant l’essentiel et en magnifiant les couleurs par une laque végétale.

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Meuble ancien laqué jaune à motifs de bambous. 

Ce meuble était un coffre qui ouvrait sur le dessus. Il était en très bon état de conservation, mais très peu pratique dans nos habitats contemporains. Nous l’avons transformé en buffet.

Nous avons laissé le dessus avec ses trappes et ainsi gardé l’originalité de la structure en orme. Le pigment des panneaux était très fragile et ils ont perdu du relief après nettoyage et re laquage.

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Meuble ancien laqué jaune et motifs paysagés.

Ce merveilleux meuble du Shanxi était à sa naissance un bahut à grains qui n’ouvrait que sur le dessus. 

Quand nous l’avons récupéré, l’essentiel du dessus manquait ; mais les panneaux peint étaient d’une telle beauté et parfaitement coordonnés au jaune de la structure, que la restauration s’imposait. 

Nous avons donc refait le dessus, ouvert des portes et créé deux grands tiroirs.

Une restauration parfaitement exécutée. 

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Grand meuble ancien décors fleuri.

Ce grand meuble du Gansu était un coffre à grain. Ici, à gauche, en cours de restauration. Nous avons refait le dessus qui était très abîmé, ouvert des portes et ajouté des tiroirs. Le résultat est un magnifique buffet de salle à manger lumineux et fonctionnel.

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Ancien bahut laqué rouge.

Ce vieux bahut offre une merveilleuse laque rouge cinabre qui fusionne avec l’orme de sibérie de la structure. Cette laque, terne avant restauration, a pris une extraordinaire luminosité sous le vernis végétal. Le mélange de laque et de cinabre crée une couleur est exceptionnellement changeante en fonction de l’orientation de la lumière. 

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Meuble ancien laqué jaune.

Ce beau meuble à grains n’avait aucune fonctionnalité dans nos habitats. Nous avons donc ouvert des portes et créé des tiroirs afin de la transformer en buffet. Les trappes sur le dessus ont été préservées et ouvrent sur un coffre à couvert haut de dix centimètres. 

On voit sous la laque jaune un engobe blanc qui accroit la luminosité du meuble en traversant la laque colorée. Un important travail de restauration qui en valait la peine. 


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Meuble ancien. Coffre à grains transformé en buffet. 

Ce superbe coffre à grain du Shanxi n’aurait eu aucune utilité dans nos habitations contemporaines. En ouvrant quatre portes, nous lui avons donné une seconde vie. Opération parfaitement exécutée par nos menuisiers, qui ont respecté la forme d’origine en laissant les trappes sur le dessus.

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Vieux meuble en orme.

Ce très vieux meuble du Shanxi (probablement XVIIIe siècle) était un coffre à grains, un meuble inutile dans notre société contemporaine. 

Il aurait été facile de le restaurer en le laissant en l’état, un nettoyage et un vernis en laque végétale aurait fait l’affaire. Mais presque personne ne veut mettre un meuble anachronique chez soi. 

Nous avons donc décidé de l’optimiser en inversant la façade et en ouvrant portes et tiroirs. C’est un long travail de menuiserie qui réclame une parfaite maîtrise des procédés anciens et commence par la mise à plat du meuble. C’est comme une opération chirurgicale, qui ne se fait jamais sans appréhension. 

Le résultat est un superbe buffet, « reparti pour cent ans », qui garde dans son bois le souvenir d’une époque très ancienne. C’est le bois qui absorbe et préserve le passé, la forme est transitoire.

Les tables

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Meuble ancien. Table à jouer.

Quand les pieds des tables anciennes sont abîmés, nous les transformons en table de salon.

Erreur d’Attention et Suroptimisation

Manque d’attention

Parfois la fonctionnalité l’emporte involontairement sur notre respect des cultures anciennes. 

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Meuble ancien bouddhiste.

Ce vieux meuble mongol était un bahut à grain. L’essentiel du dessus manquait, mais le décor justifiait notre intérêt et sa restauration. 

Nous avons donc démonté la structure, ouvert deux portes, et créé des tiroirs placés en haut. Le résultat est un superbe buffet au décor naïf d’une rare originalité.

Mais le cerf placé au centre du décor a été sacrifié. 

Le cerf est une représentation du Bouddha, animal que le Divin fut dans une vie antérieure. 

Nous espérons que par nos efforts de préservation de ce meuble qui lui était dédié et notre respect pour la culture qui l’a créé, nous obtiendrons son pardon. 

Trop de fonctionnalisme

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Meuble ancien laqué blanc.

Très rare autel de temple blanc ; laque végétale mixée avec du kaolin. A gauche, sans dessus dessous, dans un entrepôt du Shanxi, puis restauré. 

Une étape de sa restauration nous a échappé. Sans nécessité le menuisier a agrandi les portes, et supprimé la frise « en nuages » du bas. A force de leur dire que l’on veut des meubles fonctionnels, ce restaurateur a dépassé nos attentes.

III / LA RESTAURATION DES LAQUES EST TOUJOURS UNE GAGEURE

Après la recherche et la menuiserie, vient le temps sensible de l’habillage.

Les couleurs sont toujours transformées par la restauration traditionnelle. 

 

La Laque change la couleur. Les goûts et les couleurs... Quelques erreurs ? 


A / La couleur des vieux meubles

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Après un siècle d’abandon, livrés aux intempéries, à la chaleur, et aux poussières, les laques ternissent. 

Les petites écailles qui les composent se soulèvent et elles perdent leur brillance et leur douceur. C’est pourquoi nous le re laquons ; nous leur appliquons plusieurs couches d’un vernis translucide. 

C’est un process long et délicat, mais aussi ce vernis n’est pas parfaitement transparent. La laque est toujours un peu brune ; nous modifions donc la couleur des meubles restaurés.



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Ancien coffre de la Chine du Nord 

La laque végétale, utilisée depuis des millénaires en Asie pour protéger les meubles, n’est pas parfaitement translucide, elle brunit légèrement la couleur du support. 

A gauche, après nettoyage, et décapage des couches superficielles, le fond du motif pictural a le blanc pur du kaolin. A droite, après vernissage à la laque végétale, le meuble prend un ton sable.

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Meuble ancien dans le séchoir à laques.

Entre chaque passe de laque, le meuble doit sécher dans une atmosphère très chaude et humide afin que la laque ne devienne pas opaque. On peut voir des ventilateurs pour favoriser la circulation de l’air.

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Meuble ancien dans l’atelier de laquage. 

Parce que la laque est composée de plusieurs couches successives, chacune poncée et séchée, la lumière s’y réfléchit comme dans de l’eau, et les couleurs sont changeantes en fonction du point de vue. 

Le terme occidental de laque proviendrait d’ailleurs du nom de la déesse Laksmi, qui est aussi le nom d’un archipel voisin des Maldives, les Laquedives.

Laques pigmentées

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Meuble ancien laqué bleu. 

Ce superbe buffet bas était un autel de la région du Shanxi ; un reposoir destiné à porter de lourdes statues. 

Sa profonde laque bleu cobalt symbolise le ciel, impression renforcée par les frises du bas et des côtés en forme de nuages. 

La teinte a des aspects changeants comme le ciel, parce qu'une sous couche de laque rouge renvoie une lumière chaude sous certains angles de vue. On a laissé la laque dans son état d’usure et on voit des traces de rouge sous les éclats de laque 

Nous avons ouvert des tiroirs pour que sa prochaine vie soit un autel pour la télévision. C’est sans doute moins spirituel, mais notre métier est de sauvegarder des meubles en leur donnant une fonctionnalité optimisée dans les maisons contemporaines.

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Ancien meuble Mongol.

Ce vieux meuble de style mongol a été un bahut à grain. Et puis il a été transformé en buffet (trappe sur le dessus fermée, portes ouvertes, tiroir créé) stade auquel nous l’avons trouvé. 

Nous l’avons seulement relaqué à l’ancienne.  Un beau meuble joyeux et attachant. Les motifs floraux peints en laque et pigments étaient et sont très bien liés au bois ; leur destruction semble être le fait d’un grattage volontaire pour lui enlever la symbolique contenue dans les fleurs. 

Les Mongols du Nord de La Chine était au XIXème siècle d’une culture bouddhiste particulière qui utilisait les fleurs comme symbolique religieuse. Ces courants de pensée furent persécutés dès le début du XXème siècle.

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Bahut ancien du Nord de la Chine. Autel de temple taoiste. 

On voit ici comment les couleurs vives du meuble décapé, sont atténuées par le laquage de vernis.

Laques naturelles, sans pigment

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Coffre ancien en camphrier.

Ce coffre chinois fin XIXème/début XXème siècle a été décapé. La photo de droite montre le début du re-laquage. Sur une surface dense et fine comme le bois de Camphre, la laque crée un relief extraordinaire qui met le veinage en valeur.

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Fauteuil ancien en orme.

Les sièges du Shanxi sont conçus pour durer une éternité. Leur restauration consiste en un simple nettoyage pour enlever une patine trop foncée et un re laquage de vernis.

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Meuble ancien en orme.

Ce meuble n’avait plus de patine quand nous l’avons trouvé. Nous l’avons relaqué en laque naturelle translucide.

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Meuble ancien laque naturelle.

Les motifs des portes avaient disparu, on voit à gauche les restes d’un engobe blanc. Nous avons poursuivi le ponçage pour mettre le bois à nu et le vernir au naturel.

Laque et or

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Meuble ancien laqué rouge et or. 

Ce bahut bas était un autel de temple, reconnaissable à ses pieds en sabot, et ses côtés en nuages pour participer à l’ascension des prières. 

C’est un meuble très intéressant. Ce n’est pas une création vernaculaire, un meuble bouddhiste de village, mais une œuvre d’atelier au dessin paysagé classique. Une création sans doute destinée à un temple taoïste (la nature est le sujet des dessins) d’une grande ville.

C’est aussi un meuble exceptionnel par l’état de conservation de ses dorures, réalisées au pinceau sans doute au début du XIXème siècle. 

Il est en effet très rare de trouver des meubles encore dorés. Les paillettes d’or liées par de la laque sont extrêmement résistantes au temps, mais au XXème siècle la grande majorité de ce type d’œuvres ont été grattées pour récupérer le métal précieux. 

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Deux exemples de grattage de l’or. 

Ce Bouddha des grottes de Mogao, n’était pas noir mais sa peau était dorée ; il est dit que des prisonniers Russes en 1911 ont été enfermé dans cette grotte et durant leur captivité ont prélevé l’or sur des centaines de Bouddhas. 

Cette armoire de mariage du Shanxi était décorée de motifs dorés en aplats par pulvérisation de poussières d’or sur une laque fraîche ; richesse dont il ne reste plus rien.

B/ Des méconnaissances et des Réinventions

Les mystères de la chimie

Nous ne savons pas tout de la chimie des meubles anciens. La disparition d'anciennes cultures induit la disparition des savoir-faire. 

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Ancienne armoire laquée. Retour à l’esquisse.

Pour nettoyer un meuble nous enlevons les couches superficielles de laque. Sur cette armoire, cela a provoqué l’oxydation immédiate des teintes et notamment du bleu. 

Quels étaient les pigments utilisés ? Pourquoi le process de restauration habituellement fiable, ici a fait disparaître les teintes et ramené le meuble à un état antérieur à sa finition. Nous sommes loin de tout savoir sur les mystères de ces vieux meubles.

Le délicat nettoyage

Les échecs sont un poids secret sur notre conscience. Un échec ne signifie pas forcément que le meuble est raté, moche, absurde ; c’est souvent une perte de sens, une disparition que souvent nous sommes seuls à constater.

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Ancien meuble de culture taoïste.

De ce vieux coffre abandonné depuis des dizaines d’années, nous avons fait un buffet d’une rare beauté. Le meuble est réalisé en panneaux d’orme massif assemblés en queues d’aronde. La laque est vivante et joyeuse. C’est un grand buffet attachant et pratique. 

Mais pour celui qui a gardé des images de son état d’origine, l’état dans lequel nous l’avons pris en charge, les regrets sont …ineffaçables. 

Ce n’est pas ici la transformation, le travail de menuiserie qui est en cause, mais le nettoyage trop agressif qui a enlevé des couches superficielles de laque qui portaient des traits du dessin. 

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A gauche, après nettoyage, il ne reste que l’esquisse des pandas. Les motifs à la laque sont constitués de plusieurs passes qui ne fusionnent pas mais se superposent après séchage. Les dernières passes ont été décapées trop fortement, le dessin a perdu de sa subtilité ; la présence des pandas est brouillée.

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De même sur le panneau de gauche les deux belles grues ne sont plus que des taches bleues à cause d’une réaction chimique incontrôlée. Quel était le pigment noir du dessin de ces oiseaux ? 

On peut se trouver des excuses, accuser le créateur d’avoir utilisé des pigments fragiles, de ne pas avoir suffisamment protégé son œuvre de couches de laque translucide ; mais ça n’empêche pas le regret de ne pas avoir su parfaitement préserver ce témoignage du passé.

Quand le restaurateur a une âme d’artiste

Un meuble ancien bien entretenu était régulièrement re laqué. La fréquence dépendait des conditions de vie du meuble, plus ou moins exposé aux nettoyages forts, aux liquides, à la lumière, à la chaleur, à la poussière ; et de la bonne tenue de la maison. 

Et alors la couleur des meubles changeait ; subtilement, involontairement parce que la laque  les pigments étaient des produits variables car naturels, ou radicalement pour changer la couleur. Mais le restaurateur peut il s’inscrire dans cette tradition ? Nous sommes une équipe, dans laquelle chacun a une certaine liberté. 

Une question fréquemment se pose : quand le décapage révèle diverses couches de teintes différentes, où s’arrêter ? Quelle est la Vraie couleur ? 

Et cette liberté donne parfois à certains d’entre nous des pulsions d’artistes ; la volonté de réinterpréter le meuble est un sujet de débats interne. 

Quelques exemples de réinterprétation. 

Parfois nos restaurateurs sont pris par le souffle artistique et modifient l’œuvre selon leur goût.

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La révélation du phénix caché sous les poussières a libéré chez un restaurateur une pulsion artistique. 

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Meuble ancien artistiquement réinventé. 

Ce très vieux coffre à grains du Gansu (XVIIIème siècle sans doute) présentait une superbe façade ornée d’un phénix, oiseau mythique (dit fenghuang en chinois) vénéré de l’Egypte jusqu’au Japon. 

Le dessin est naïf, c’est un meuble vernaculaire, fait maison ; une œuvre unique. Nous avons d’abord adapté la menuiserie à une fonctionnalité moderne de buffet. Puis emporté par la scène centrale le maître laqueur a ajouté du bleu sur le corps du meuble et du rouge sur les tiroirs ajoutés. 

Où doit s’arrêter la liberté du restaurateur ? 

Nous laissons parfois cette liberté au restaurateur. A chacun d’apprécier si la vivacité des teintes nouvelles sert la résurrection de la scène centrale. 


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Meuble bas ancien. Style fleuri taoïste du Shanxi.

Pour regarder un meuble ancien, il faut accepter de voir sous la poussière d’une période d’abandon. Il faut savoir que la crasse du XXème siècle n'atteint pas le cœur des beaux objets du passé. 

Le temps anoblit les meubles en orme protégés par une laque végétale. 

La modernité a rattrapé ce vieux meuble kang. Les kangs (grand lit natté) ont disparu des maisons contemporaines, cependant la fonction de meuble TV est apparue pour que ce beau petit meuble du Shanxi trouve une utilité dans notre modernité. Ainsi nous avons ouvert deux tiroirs qui remplacent une cache peu pratique. 

Mais fallait-il changer la couleur du cadre de rouge en vert ?

Conclusion

La préservation de traces de cultures anciennes réclame :

- la volonté de passer outre la poussière du temps

- des connaissances techniques 

- les moyens de les mettre en œuvre 

Mais surtout, il faut une adéquation entre le goût de nos contemporains et leurs besoins pratiques. Notre travail de sélection et de restauration des vieux meubles navigue entre ces objectifs : respecter l’unicité d’objets rares et chargés de mémoire, pour les intégrer durablement dans des maisons où ils plaisent à toute la famille.

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Depuis trente ans, cette recette, avec succès, traverse les bouleversements géopolitiques. 

Nos vieux meubles bohèmes sont à la pointe de la décoration contemporaine : durables, écologiques, culturels, et trans générationnels. 

Mais n’oublions pas qu’un jour certainement, les enfants des cultures disparues viendront chez nous chercher les traces de leur passé. A Rue de Siam nous y pensons déjà, notre action est circulaire.



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